Капитаны очень дальнего плавания
На 2040 год НАСА наметило экспедицию в "подводный" мир Титана - спутника Сатурна. Исследовать его будет "подводная" лодка, над проектом которой уже работает особое подразделение - Nasa Glenn’s Compass Team - в рамках программы перспективных концепций (Nasa Innovative Advanced Concepts Program).
Субмарина, как планируют в НАСА, проведет весь комплекс океанографических исследований морей Титана.
Лодка названа подводной, конечно же, условно. Поскольку погружаться она будет отнюдь не в воду, а в сжиженный газ - в смесь метана, этана и пропана. Ведь именно ею наполнены моря, озера и реки на поверхности Титана.
Одно из морей в Северном полушарии Титана.
Субмарина весом в одну тонну будет оснащена атомной энергетической установкой мощностью в один киловатт. Двигатели - электрические, скорость - до одного метра в секунду. Предполагается, что за три месяца миссии лодка пройдет примерно 2 тысячи километров, то погружаясь, то всплывая.
Связь субмарины с Землей - посредством антенны.
Экипажа не предусмотрено - субмарина будет своего рода автономным роботом. Не предусмотрена и орбитальная поддержка. Управляющие сигналы пойдут с Земли напрямую. Равно, как и собранная информация - ее будет передавать установленная на корме антенна.
Доставит субмарину к Титану космический корабль, а высадит - летательный аппарат, внешне похожий на экспериментальный орбитальный самолет фирмы "Боинг" (X-37B Orbital Test Vehicle).
Скорее всего субмарина станет бороздить море Кракена (Kraken Mare), расположенное в высоких широтах Северного полушария. Оно - крупнейшее на спутнике, площадь порядка 400 тысяч квадратных километров, глубина более 300 метров. По "габаритам" - меньше Каспийского, близко к земным Великим озерам.
Подллодка будет двигаться со скоростью около двух узлов.
В море Кракена имеются приливы и отливы, волны, течения. Они и станут объектами исследования. Специалисты уточнят химический состав наполняющих "водоем" жидких углеводородов, поищут так называемые пребиотические соединения - вещества, возникшие из неорганических молекул и предшествовавших, а то и способствовавших появлению жизни. Интересно было бы установить, откуда вообще на Титане взялись углеводороды.
Доставит подллодку на Титан аппарат, похожий на Х-37 (на снимке).
Таинственный остров
Возможно, субмарина позволит разгадать тайну объектов, которые то появляются, то исчезают на поверхности моря. Их заметили на снимках, переданных американской межпланетной станцией Cassini - она находится около Сатурна.
В НАСА изучали фото 2013 года - район, на котором запечатлено море Лигея (Ligeia Mare) - второй по величине "водоем" на Титане. Специалисты увидели, что на фото, сделанном 10 июля, в море возник "таинственный белый сгусток" размером 20 на 10 километров - то ли остров, то ли некий объект, напоминающей остров. На более ранних снимках его не было. Не стало и на более поздних - на фото от 26 июля. Объект исчез. Словно бы испарился.
В НАСА назвали остров "Волшебным" (magic island). И теперь гадают, что это могло быть. То ли нечто всплыло со дна или, наоборот, сконденсировалось на поверхности. Но куда делось?
"Волшебный остров" в море Титана: то появляется, то исчезает.
Тут и обычная вода вроде бы припрятана
Данные, полученные в прошлом году с помощью американской межпланетной станции Cassini, свидетельствуют: на Титане имеется соленый океан. Он находится под его замороженной поверхностью и под морями и реками из жидких углеводородов.
Станция Cassini, пролетая мимо Титана, замеряла гравитационные аномалии. Приборы фиксировали, что спутник, удаляясь и приближаясь к Сатурну, то сжимается, то растягивается под действием сил притяжения материнской планеты. А это - признак того, что в недрах Титана имеется океан - эдакая водяная прослойка.
Соленый океан Титана скрыт глубоко в недрах.
По оценкам ученых НАСА, толщина прослойки - около 50 километров, но местами может достигать и 100. Вода - очень соленая. Примерно такой же плотности, как в Мертвом море на Земле. Но до него подводной лодке не донырнуть.
"СПРАВКА "КП"
А ты такой холодный...
Титан - самый крупный спутник Сатурна. Среди спутников в Солнечной системе уступает по размеру только Ганимеду - спутнику Юпитера.
Титан меньше Земли, но больше Луны.
Титан - крупнее Меркурия, нашей Луны. И почти в два раза ее тяжелее. Расположен от Сатурна примерно в 3 раза дальше, чем Луна от Земли. Выглядит на сатурианском небе диском в два раза меньше лунного.
Титан - единственный спутник в Солнечной системе, который имеет плотную атмосферу. И единственный объект в Солнечной системе - после Земли, конечно, на поверхности которого есть нечто жидкое.
Титан со стороны очень похож на Землю.
Спутник Сатурна это мир, "сдвинутый по температуре" относительно нашего на 100, а местами и на 200 градусов в минус. Настоящее царство "снежной королевы", залитое сжиженным газом. Предположительно в нем почти 80 процентов этана, порядка 10 процентов метана и около 8 - пропана. Остальное - бутен, бутан и ацетилен. Что тоже сжиженный природный газ. Похоже, на Титане сосредоточены крупнейшие в Солнечной системе его запасы. Такие, что никакому Газпрому не снились.
Ученые неоднократно подчеркивали: внешнее сходство Титана с Землей потрясающее. Ведь помимо континентов, морей, рек и озер на спутнике есть атмосфера из азота и метана. Толщина - порядка 400 километров. По местному небу плывут облака, в низинах стелется туман. На Титане идут дожди - из углеводородов, конечно. Меняется погода. И круговорот жидкости сходен с земным. Тут даже обнаружены молекулы, напоминающие аминокислоты, из которых построены белки земных организмов. Но есть ли на Титане хоть какая-то жизнь?
Биологи отвечают уклончиво: нам пока не известны существа, способные к метаболизму при температуре в минус 180 градусов по Цельсию.
Река на Титане - почти точная копия земного Нила. Хотя и чуть короче.